印第安纳步行者的这个赛季从第一场就写满了挣扎。哈利伯顿在2025年总决赛抢七遭遇右跟腱撕裂，整个赛季报销，步行者失去了进攻的发动机。开局四连败，前六场只赢了一场，随后伤病像推倒的多米诺骨牌，内史密斯、托平、谢泼德轮番倒下。十二月到一月球队吞下十三连败，刷新队史最长连败纪录，卡莱尔的千胜里程碑也被拖到了连败泥潭里，直到一月九日主场对黄蜂，西亚卡姆砍下三十一分十四篮板并在最后十一点五秒命中超前上篮，麦康奈尔替补贡献二十三分八助攻，步行者以一百一十四比一百一十二险胜，才终结了那波十三连败，卡莱尔也成了历史第十一位千胜教头。最终步行者以十九胜六十三负收场，联盟倒数第二。
废墟里并非完全没有亮光。四月一日客场对公牛，步行者轰下一百四十五分，以一百四十五比一百二十六大胜，全队进攻流畅得像是回到了哈利伯顿健康时的模样。但这些零星的片段改变不了大局，十九胜的赛季像一场漫长的康复训练，练的是整支球队的忍耐力。
赛季结束后的十月，哈利伯顿终于回来了。揭幕战复出后前四场场均二十一点八分九点五助攻四点五篮板，投篮命中率百分之五十一点六，率领步行者击败鹈鹕和篮网，看起来歇了十六个月反而更强了。然而第四场打完雄鹿，左大腿后肌拉伤的诊断又把他按回了场边，至少缺阵两周，这已经是他复出后第一次倒下，而麦康奈尔、祖巴茨、谢泼德和弗尔菲也同时挂在伤病名单上。从十九胜的谷底到核心归位又迅速失去，步行者用一年时间走完了最黑的一段路，然后发现那条路的尽头，还有另一段路要走。
